Как путешествовать бесплатно?

Couchsurfing — всемирный сайт гостеприимства, где люди обмениваются опытом, культурой стран и заводят новых друзей по всему миру. С помощью сервиса можно остановиться на короткий срок у местного жителя в любой точке мира. Создать страницу на сайте может абсолютно любой человек. До 2020 года сервис был бесплатным, но теперь для некоторых стран требуется внести членский взнос (для россиян это около ста рублей в месяц). Сервис по-прежнему доступен в России.

Ген кочевника

Скорее всего, я родилась с геном кочевника в крови или что-то в этом роде. Мне неуютно долго находиться в одном и том же городе, стране. Хочется постоянно переезжать с места на место. Когда для одних людей это стресс, для меня — удовольствие. Я не чувствую беспокойства, а скорее наоборот — приподнятое настроение и уверенность, что всё будет хорошо.

Живя в Подмосковье, я постоянно мечтала о жизни в другой стране, и однажды такой день настал. В 20 лет я переехала одна в Израиль. Там я долго искала свой город, сменила около 20 квартир и порядка 10 городов, но так и не нашла своё место. Тогда я отправилась в США и Канаду, провела там около 5 месяцев, поняла, что не моё, и в результате переехала в Болгарию, где и живу до сих пор.

О каучсёрфинге я узнала от случайной знакомой в путешествии, она рассказала мне, как это работает и в чём суть. С того момента я загорелась идеей попробовать такой вид путешествий на себе. Было страшно начинать. Я выросла в стране с советским воспитанием, и заложенные в мою голову принципы и устои резко контрастировали с идеологией сервиса. «Бесплатный сыр только в мышеловке», — говорили мне. Пришлось буквально переступить через выработанные годами привычки, о чём я впоследствии ничуть не пожалела.

Первый опыт

Начала я пользоваться каучсёрфингом в США — бесплатно жила в Филадельфии, Вашингтоне, Чикаго, Бостоне, Нью-Йорке. Затем я отправилась в Канаду и останавливалась у хостов в Торонто, Оттаве, Монреале и Квебеке. По моему наблюдению, найти хостов в Штатах было легче, чем в Канаде. В Великобритании это тоже непросто, а в Ирландии — так вообще практически невозможно. Почему так происходит? Не знаю, у всех стран есть свои особенности, и люди везде разные.

Мой первый хост была чудесная пара американцев, я с ними познакомилась на языковом сайте, где любой желающий мог обмениваться знанием языка совершенно бесплатно. Я поддерживала с ними отношения и, когда приехала в США, попросилась к ним в гости как каучсёрфер. Они согласились меня принять, я съехала с гостиницы в Нью-Йорке и отправилась к ним на поезде в городок Ланкастер. Немного переживала, но, думаю, они волновались больше, так как у меня отзывов на тот момент ещё не было. У них же отзывы были — и все положительные. 

Из-за своего слабого английского я перепутала даты и приехала к ним на день раньше, но даже это не помешало им разместить меня в отдельной комнате, несмотря на то, что в тот день у них гостили дети. Я пробыла 5 дней. В выходной они меня повозили по окрестностям, но большую часть времени я находилась в доме одна и просто гуляла по городу. В конце я получила в ответ свой долгожданный первый отзыв. Заодно и массу положительных эмоций. С этого момента я приобрела уверенность и начала искать хостов самостоятельно. 

Безопасность 

Чаще я останавливалась на ночлег у противоположного пола, так как девушке найти жильё у мужчины проще. Но никогда я не чувствовала себя в опасности, за исключением одного случая, в котором я была виновата сама. Дело было в Бостоне, жильё там стоило сумасшедших денег, и я решила остановиться у хоста без отзывов. 

Хозяин квартиры меня встретил на автобусной остановке, привёз к себе. Мы сидели общались, и в какой-то момент он положил мне руку на спину с явным намёком на что-то большее. Я пресекла его попытки. Он отреагировал спокойно и отстал. Я не могла сразу от него уехать, пришлось остаться переночевать, а на следующий день он отвёз меня на автобусную станцию. Я, конечно, хотела оставить подробный отзыв о том, что произошло в тот вечер, но он удалил свой профиль. В общем, думаю, мне крупно повезло. Я сделала выводы и больше никогда не рассматривала профили без отзывов.

Однажды я останавливалась у одного весёлого диджея в Чикаго. Он мне не дал ключи от квартиры, и мне пришлось сопровождать его по всем ночным клубам города. Это было интересно, но довольно утомительно.

Чего ожидать?

Всю информацию относительно жилья пишут в профиле, если нет, всегда можно спросить, имеется ли отдельная комната или спать придётся в гостиной. Обычно те, кто пользуются каучсёрфингом, непривередливы в запросах и вполне благодарны за койко-место в общей комнате. Некоторые вам могут выделить целую комнату для проживания — это не редкость. 

Однажды в Вашингтоне я остановилась в трёхэтажной квартире, и в моём распоряжении был целый этаж с собственной ванной. А в Чикаго я жила в здании с сауной и бассейном, которыми я могла свободно пользоваться. Вы никогда не знаете, какие условия ждут завтра, — в этом особый интерес. 

Обычно все хосты предоставляют постельное бельё. Стиральной машиной тоже разрешают пользоваться, а это просто роскошь в путешествии. Иногда вам дают ключи от квартиры. Если нет, вам придётся покидать дом и возвращаться вместе с хозяином.

Хосты предпочитают принимать каучсёрферов от 2 до 4 дней. Каучсёрфинг — это про общение и обмен опытом, одного дня для этого будет недостаточно. Хозяева не любят, когда их жильё используют как бесплатный ночлег, а значит, если вам нужно остановиться всего на одну ночь, вас, скорее всего, не захотят принять. Так как ваше размещение требует большой подготовки для принимающей стороны. 

Бывает, что соглашаются на более долгое размещение, это уже как договоритесь. В Канаде, к примеру, было непросто найти хоста, и я два раза останавливалась у одного и того же человека. Если вы наладили отношения, вы можете вернуться с повторным визитом. Но это уже скорее в качестве друзей, чем в рамках каучсёрфинга.

Опыт в качестве хоста

Я стала хостом только в Болгарии, когда у меня появилось своё жильё. Первый раз принимать каучсёрфера было довольно волнительно, но всё прошло удачно. Это была девушка из Китая. Мы легко нашли общий язык, вместе готовили китайскую кухню, гуляли по городу и катались на лыжах. Впоследствии наше общение переросло в дружбу, и мы поддерживаем связь по сей день. 

С чего начать?

Лучше заполнять свой профиль на английском языке, чтобы задействовать участников из многих стран. Загрузите несколько весёлых фотографий и напишите интересные факты о себе. Принимающая сторона хочет видеть у себя дружелюбного гостя. 

В запросе на ночлег надо написать что-то особенное и объяснить, почему вы хотите остановиться именно у него. Многие хосты в своём профиле оставляют кодовое слово, которое вам надо добавить в свой запрос. Таким образом они отсеивают тех, кто даже не потрудился его прочитать. Изучайте профиль внимательно! 

Я всегда обращаюсь по имени и указываю какую-нибудь деталь, которая не оставит у потенциального хоста сомнений, что его профиль я прочла. У вас же должны быть общие интересы или какая-либо другая зацепка, чтобы найти общий язык. Каучсёрфинг — это в первую очередь культурный обмен, а не бесплатное жильё.

Другой вариант — воспользоваться формой открытого запроса. В таком случае вам не надо рассылать по 100 писем. А надо опубликовать всего один запрос (Public Trip), и хосты сами будут писать вам.

Найти жильё через каучсёрфинг — это целая наука, много работы и доля удачи. 

Что мне дал каучсёрфинг

Каучсёрфинг помог мне освоить английский язык, стать более открытой к людям, научил меня не бояться пробовать новое, а также приспосабливаться к разным обстоятельствам. Но самое важное — это возможность окунуться в атмосферу быта местных, познакомиться с их жизнью изнутри и сэкономить в поездке. Впечатлений хватит на долгие годы по возвращении домой. 

Я сама какое-то время не могла решиться оставаться у незнакомых людей и боялась начинать. И когда попробовала, то поняла, что все страхи исчезают, как только ты сделал первых шаг. 

Несколько важных правил:

• можно купить какие-то угощения в дом или привезти с собой маленькие сувениры;
• сервис можно использовать и с целью просто встретиться и провести время как с местными, так и с такими же туристами, как и вы. Это отличный способ заводить новые знакомства, особенно когда вы путешествуете в одиночку. Но это не про секс, а про дружеское общение;
• каучсёрфинг — культурный обмен между людьми, а значит, когда вы приехали к кому-то, вам, скорее всего, придётся проводить время с человеком. Не у всех есть возможность путешествовать, и, приглашая туристов к себе, они хотят слушать рассказы об их приключениях. Эти люди путешествуют вместе с вами. Поэтому это не то же самое, что приехать, переночевать и с утра уехать. Это обмен информацией, опытом и интересами.